Nooit eerder waren er zoveel moeilijkheden voor de bevolking in Sri Lanka. Er is een groot tekort aan Amerikaanse dollars zodat de invoer van talrijke producten niet meer mogelijk is. De gevolgen zijn in het hele land merkbaar. Er zijn overal lange rijen wachtende mensen met jerrycans. Tientallen voertuigen staan aan te schuiven aan benzinestations voor diesel en kerosine, aan de winkels voor het aanschaffen van gasflessen om te koken, voor de aankoop van melkpoeder. Op vele plaatsen krijgen maar 100 mensen een wachtnummertje. De anderen moeten het de volgende dag opnieuw proberen. Vaak ontstaan er serieuze meningverschillen zodat de politie moet ingrijpen. Op vele plaatsen zijn militairen ingezet om de orde te handhaven. In het hele land is er een tekort aan diesel en daardoor is de aanvoer van goederen beperkt. De lijnbusdiensten zijn gehalveerd evenals de treinen die hier nog allemaal op diesel rijden. De elektriciteitscentrales werken niet meer wegens een gebrek aan brandstof. Hierdoor zijn er in het hele land elektriciteitsonderbrekingen van 4 tot 13 uur per dag. Vele restaurants en hotels zijn gesloten omdat ze geen maaltijden kunnen bereiden. De vissers komen op straat om te protesteren want zij hebben geen diesel voor hun boten. De landbouwers komen op straat omdat hun oogsten zijn mislukt door een gebrek aan meststoffen en pesticiden en wanneer ze de kleine oogst willen collecteren hebben ze geen brandstof voor hun machines. De huisvrouwen komen op straat omdat ze geen melkpoeder kunnen kopen en omdat de prijzen zo zijn gestegen dat velen zich maar één maaltijd meer kunnen veroorloven. Zij zijn ontevreden daar ze nu weer hout moeten sprokkelen om te koken en zo 50 jaar terug in de tijd moeten leven. Sri Lanka staat nu op de weinig benijdenswaardige tweede plaats op de lijst van de meest ondervoede kinderen in de zuid Aziatische landen. Alleen India staat voor hen. Er zijn de laatste maanden al honderden gasflessen ontploft waardoor er al een 10 tal doden zijn te betreuren en er zeer zwaar verbrande slachtoffers vechten voor hun leven in de hospitalen. De leerkrachten en het medisch personeel staakten voor meer loon. De scholen waren maanden gesloten en ook in de hospitalen werden de zieken niet verder geholpen en werden operaties uitgesteld. Er is ook een tekort aan medicijnen, groenten, fruit en rijst. Rijst wordt daarom ingevoerd op krediet uit India en Bangladesh. Vele buitenlandse producten zijn niet meer te verkrijgen: kaas, melk, boter, uitheems fruit, bloem, chocoladeproducten,…. Auto’s en onderdelen worden ook niet meer ingevoerd. Vele bouwwerken liggen stil daar er geen zak cement te koop is en de zakken die worden verkocht kosten nu 2350 roepie (€ 7,23) in het verleden was dat 950 roepie (€ 3,20). Papier is ook zeer schaars waardoor sommige kranten alleen nog maar digitaal verschijnen, sommige maatschappijen geen rekeningen kunnen uitschrijven en in sommige leerjaren worden de examens naar een latere datum verschoven. De onrust neemt toe en de protesten worden gewelddadig. Om dit de kop in te drukken werd de avondklok ingesteld en de noodtoestand afgekondigd. Sri Lanka is een bankroet nabij . De schulden stapelen zich torenhoog op. Gelukkig doet men nu beroep op het IMF om aan de moeilijkheden een oplossing te bieden. Hopelijk slaagt men erin het tij te doen keren.

Linda Stabel