Kinderen zijn de ware rijkdom en toekomst van een land! Aangezien het
formele onderwijssysteem in Sri Lanka nog niet voorziet in voorschoolse
educatie, is een van de belangrijkste thema’s van Adoptie Sri Lanka vzw de
bouw van 22 kleuterscholen, waarvan er vijf volledig voorzien in de
werkingskosten: salarissen, leerkrachten, uniformen, schoenen,
boekenkasten, schriften en andere werkingskosten. Hieronder vindt u
(geactualiseerde) artikels van onze kleuterscholen in Vana Meekanda en van
Thunthalawa van de hand van wijlen Deshamanya Amaradasa Gunawardana,
voormalig voorzitter van de Sri Lanka-Belgium Association, die in 2020
overleed.
VANA MEEKANDA
Het allereerste project dat door Sri Lanka-Belgium Association werd uitgevoerd, was
de ontwikkeling van een verlaten, verwaarloosd arm gehucht in het administratieve
district Gampaha. Dit gehucht, gelegen op de top van een heuvel, heet Andagala
Kanda. Dit betekent letterlijk ‘de heuvel in de vorm van een paling’. We ontwikkelden
een voorliefde voor het gehucht omgeven door dichte jungle en begonnen het Vana
Meekanda te noemen, wat ‘de heuvel van bijenhoning’ betekent. . Het ligt op ongeveer
65 km van Colombo op de weg Colombo – Kandy (A1). De afstand van de hoofdweg
A1 naar dit gehucht is ongeveer 5 kilometer. Het land is rotsachtig en er is nauwelijks
bouwland. We bezochten deze plek voor het eerst in mei 2000. De toegangsweg was
smal, bochtig en ruig. Van de 43 gezinnen die er woonden, bezaten er slechts vier
een fatsoenlijke woning. De andere families woonden in hutten en tijdelijke
constructies. De werkloosheid tierde welig. Er was geen school in de buurt. Daarom
was onze eerste prioriteit huisvesting en onderwijs.
De enige bemoedigende factoren die we zagen, waren dat er een
vrijwilligersorganisatie genaamd ‘Sarvodaya Development Society’ aanwezig was en
dat elektriciteit beschikbaar was.
Aangezien dit staatseigendom was, slaagden we erin de nodige goedkeuring te krijgen
voor het gebruik van het land. Er werd een plan gemaakt voor de constructie van een
gebouw voor een kleuterschool voor ongeveer 40-50 kinderen. We hebben ook een
standaardplan opgesteld voor een huis met een oppervlakte van ongeveer 700
vierkante voet. Er werden lastenkohiers opgesteld voor de bouw van een
kleuterschool, 15 nieuwe woningen, de renovatie van 13 woningen en de bouw van 28
toiletten. Deze projectvoorstellen met de bijhorende plannen werden overhandigd aan
voorzitter Gaston Dillen en managing director John Van Dijck van Adoptie Sri Lanka
vzw België toen we hen op 9 november 2000 ontmoetten in het Mount Lavinia Hotel.
De projecten en de bestekken werden op 29 november 2000 goedgekeurd door
Adoptie Sri Lanka vzw. Er was een afzonderlijk voorstel voor een studiebeursplan voor
alle schoolgaande kinderen in het dorp, waarvan er toen 67 waren. De raming voor dit
studiebeursplan werd goedgekeurd door de sponsors, de heer John Van Dijck en zijn
vrouw Line uit hun persoonlijke fondsen. De bouw van de school begon in februari
2001. Tegen het einde van dat jaar was het gebouw klaar en op 30 december 2001
had de vooropening van de kleuterschool plaats. Het studiebeursplan begon op 5 mei
2002 voor 20 studenten. Tot 31/12/2024 hebben we in het kader van dit programma
reeds 2.310 kinderen uit Vana Meekanda en aangrenzende dorpen ondersteund. We
herinneren ons dat we op 5 februari 2001 voorzitter Gaston Dillen ontmoetten om het
beheer van deze projecten door de pas opgerichte Sri Lanka-Belgium Association te
bespreken. Op 11 augustus 2002 werd de school officieel geopend in aanwezigheid
van leden van de raden van bestuur van SLBA en van Adoptie Sri Lanka vzw. Het
gehucht Vana Meekanda had toen echter geen persoon met een onderwijskwalificatie
G.C.E./Ordinary Levels. Daarom moesten we een gekwalificeerde dame uit een
naburig dorp in dienst nemen als verantwoordelijke lerares. De studenten worden door
de donateurs voorzien van uniformen, schoenen, boeken en kantoorbenodigdheden.
Het middagmaal werd -en wordt nog steeds-bereid door de organisatie van de
moeders van de kinderen. In het dorp werden twee drinkwaterprojecten opgezet, die
werden gefinancierd door Mevr. Aline Michiels-Martens in mei 2002 en februari 2003
en een ander Belgisch gezin sponsorde een sanitair project voor 28 gezinnen.
Samen met het schoolgebouw werd een heiligdom gebouwd als een plaats van
aanbidding voor de dorpelingen, een staal van de heilige Bo-boom in Anuradhapura
werd ceremonieel naar het dorp gebracht en geplant bij het schrijn dat wordt vereerd
door de dorpelingen.
Er werd ook een bibliotheek met een groot aantal boeken ingericht om de dorpelingen
te laten wennen aan de gewoonte om te lezen. De schoolgaande kinderen in de dorpen
maakten optimaal gebruik van deze bibliotheek.
In september 2013 werd in de school een Dental Health Camp gehouden met deelname van 8 artsen en in oktober een General Health Camp met 10 artsen, die 100, resp. 300 patiënten
hebben onderzocht en behandeld. In januari 2015 werd een nieuwe bril geschonken aan 50
mensen met een visuele beperking.
Sinds de opening tot eind 2024 zijn honderden dorpskinderen ingeschreven in de Vana
Meekanda kleuterschool en hebben ze een uitstekende voorbereiding op latere studies
gekregen. Hen helpen om waardige burgers te worden, zal ons altijd inspireren!
THUNTHALAWA
Dit was ons tweede dorpsontwikkelingsproject dat een tegenhanger is van ons Vana Meekanda project. Thunthalawa is de naam die wij hebben gegeven aan een niet bestaand dorp. Er kwam geen dorp met deze naam voor in de lijst van dorpen in Sri Lanka. We kwamen daar in afgelegen gebieden, zoals te midden van rubberplantages in een heuvelachtig gebied van Eheliyagoda op ongeveer 60 km afstand van Colombo. Dit was het ontstaan van het dorp dat nu Thunthalawa heet. Er woonden ongeveer 50 gezinnen in deze heuvelachtige plaats. Basisvoorzieningen waren bijna nihil. Er was geen school, geen bron van werkgelegenheid en geen gezondheidsfaciliteiten. Toen wij van de Sri Lanka-Belgium Association dit gehucht in 2006 bezochten, was er geen goede weg om sommige huizen te bereiken. Er werd ons verteld dat geen enkele ambtenaar dit gebied ooit heeft bezocht.
Aanvankelijk stelden we op 12.10.2006 verschillende projecten voor aan Adoptie Sri Lanka vzw Belgium met betrekking tot de ontwikkeling van dit gehucht. Dat omvatte de bouw van een kleuterschool, een studiebeursprogramma voor kinderen die naar scholen buiten hun dorp gingen, een drinkwaterproject en een programma om voor elk huis een toilet te bouwen.
Adoptie Sri Lanka vzw keurde in eerste instantie twee projecten goed, namelijk de kleuterschool en het drinkwaterproject. De geschatte kosten voor het kleuterschoolgebouw en de volledig uitgeruste speeltuin bedroegen Rs.1.838.000. Het drinkwaterprogramma kostte Rs.275.000. De Rural Development Society (RDS) in Miyanakola, Tenna, is de organisatie op dorpsniveau voor deze twee projecten. Twee kleuterleidsters uit het dorp kregen een opleiding van vier weken die Rs. 24.000 kostte. De kleuterschool met 12 kinderen werd op 14 oktober 2007 voor geopend verklaard. Deze school kreeg de naam “Line Van Dijck preschool” omdat ze gefinancierd werd door M. & Mevr.Van Dijck. Naar het voorbeeld van Vana Meekanda preschool, kregen deze kinderen uniformen, schoenen, schooltassen, paraplu’s, waterflessen en alle boeken en kantoorbenodigdheden. Er wordt ook een middagmaal geserveerd. Het drinkwaterproject werd in augustus 2010 voor geopend verklaard. De kosten bedroegen Rs.243.568. De twee sectoren van het project zullen naar verwachting via leidingen drinkwater leveren aan de 50 gezinnen in Yhunthamawa. De RDS heeft de meeste huizen voorzien van individuele leidingen.
Adoptie Sri Lanka vzw heeft opnieuw een gift gedaan voor de bouw van twee nieuwe huizen voor twee gezinnen in Thunthalawa . De gelukkige ontvangers werden geselecteerd door de RDS en goedgekeurd door onze vereniging. De donatie van België bedroeg 4000 euro wat gelijk staat aan Rs. 660.000. Deze schenking werd gedaan via Adoptie Sri Lanka vzw door Mevr. Christine Nouts en Dhr. en Mevr. Gilbert Houthave. Op 24 april 2013 werden de sleutels van de twee nieuwe woningen door de heer en mevrouw Van Dijck, in aanwezigheid van Amaradasa, Gunawardana, voorzitter van Sri Lanka-Belgium Association, aan de begunstigden overhandigd.
De laatste schenking in 2013 aan Thunthalawa door Adoptie Sri Lanka vzw was de inhuldiging van het studiebeursprogramma. De RDS selecteerde 103 studenten van 10 verschillende scholen uit de omgeving. Deze regeling is op 24 juni 2013 in werking getreden. De schenking door de heer John Van Dijck persoonlijk voor dit programma voor het eerste jaar bedroeg 1875 euro, wat toen gelijk was aan Rs.300.000. Ondertussen steunde het programma 1287 kinderen uit Thunthalawa en aangrenzende dorpen.
Sinds de opening in oktober 2007 tot eind 2024 zijn honderden dorpskinderen ingeschreven in de kleuterschool van Thunthalawa en hebben ze een uitstekende voorbereiding gehad op latere studies, gegeven door twee vrouwelijke leerkrachten. Jaarlijks worden thans studiebeurzen van Rs. 6.000 aan telkens ongeveer 100 kinderen uitgekeerd.
Kansarme kinderen helpen om waardige burgers te worden, zal ons altijd inspireren!